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第32話
最新チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1019話
でも彼の境遇と自分のことを比べれば、彼が怒るのも無理はない。「この件にはもう口を出すな。今のお前は記憶を失っているんだ。ゆっくり養生していればいい」「でも......」弥生はまだ少し迷っていた。「僕が処理できないとでも思ってるのか？」「そういうわけでは......」弥生は瑛介の整った顔立ちを見つめ、言いかけた言葉を彼の眼差しに遮られて、喉奥で飲み込んだ。まあいい。記憶はなくとも、自分が選んだのだ。なら任せてみよう。そもそも弘次のやったこと自体が間違いだ。彼女はそれ以上言葉を重ねず、軽く身を後ろへ預けた。本当はシートに寄りかかろうとしただけだったのに、瑛介がすかさず腕を伸ばして抱き寄せたため、そのまま彼の胸に凭れかかる形となった。「少し休め」彼の胸元の温もりは弥生に安らぎを与えた。彼女は拒むことなく、むしろ自分から腕を回して彼の細い腰を抱きしめ、すっかり身を委ねた。瑛介は一瞬だけ動きを止め、無意識にさらに強く抱き寄せた。失ってまた取り戻した。その実感をどうしても確かめたかった。最初は道も平らだったが、やがて山道に入り、道はでこぼこし、揺れがひどくなった。山肌に沿った細い道には監視カメラもなく、落石の危険さえある。運転していたのはベテランドライバーで、すぐに危険区間を抜けていった。離れると、弥生は眉を寄せた。「あの道、ちょっと怖かったわね」瑛介は腕の中の彼女を抱きしめたまま無言だった。呼吸を整えるのに必死だったのだ。さっきの揺れで、彼女の体が胸に何度もぶつかってきた。最初は庇うのに夢中で余計なことを考える余裕もなかったが、回数が増えるにつれ、平静を保つのが難しくなった。ようやく息を整えると、掠れた声で言った。「明日には、あの道を修復させる」弥生は心の中で思った。修路には莫大な費用がかかるはず。けれど、この男の言い方からして金には困っていない。ということは、自分の子どもたちの父親はかなり裕福な人らしい。それを思うと、弥生は素直に満足し、瑛介の腰をぎゅっと抱き寄せた。せっかく落ち着いた感情がまた掻き乱された。仕方なく、瑛介は彼女の背を撫で、長い指で髪の毛先を弄んだ。やがて弥生は彼の胸の中で眠りに落ちた。彼が気づいた時、彼女の腕が自分の腰から滑り落ちていた。瑛介はその手を取
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1018話
「僕の怪我は大したことない。薬を替えて休めば問題ないし、外出には支障はない。それに、今回はお前を抱えて走る必要もないしな」最後の一言は明らかに冗談めかしていて、弥生は思わず彼を睨んだ。「よくそんなことが言えるわね？」「もういいだろ。どこか具合悪くないなら、先に少し食べるか？報告は後で見ればいい」「......うん」確かに少しお腹が空いていた弥生は頷いた。瑛介はすぐに食事を用意させた。彼は弥生が最近ほとんど食欲をなくしていたことを知らなかったが、昏睡から目覚めたばかりということもあって、食べやすいものを準備していた。弥生は気づかれたくなくて、ゆっくり食べ進めた。食欲を取り戻したとはいえ、回復には時間が必要だし、今伝えたところで彼を余計に心配させるだけだ。やがて少しだけ満腹感を覚えると、弥生は自制してスプーンを置いた。瑛介がすぐに手を伸ばして器を受け取った。「もういいのか？」弥生は頷いた。「うん......起きたばかりだから、あまり食欲がないの。次に食べるわ」瑛介は特に不審に思わず、頷いて使用済みの食器を下げさせた。やがて検査結果が出た。医者によれば、弥生に大きな問題はなく、記憶喪失については薬はなく自然回復を待つしかないという。ただ少し栄養失調気味だとのことだった。その言葉を聞いた瞬間、瑛介の指は報告書を握りしめ、血が滲むほどに力がこもった。かつてから華奢だった彼女の手首が、帰ってきた今はさらに細くなっている。栄養失調？この短期間に、一体どれだけの苦しみを受けてきたのか。記憶を失い、栄養まで失って......考えるほどに、瑛介の胸に怒りが渦巻いた。くそ、弘次。好きだと言っていたくせに、どうして彼女をこんな姿にした？もし、自分があと一歩遅れていたら......瑛介は奥歯を噛みしめ、拳を固く握りしめた。弥生のもとに戻ったときには、先ほどの感情をすっかり隠していた。彼はただ優しく外套をかけ、穏やかに声をかけた。「車はもう用意してある......何か持っていきたい物はあるか？」「えっと......特にないと思う」必要なものがないのか、それとも記憶のせいで何を持っていけばいいのか分からないのか。結局、使用人が日用品を少しまとめてくれた程度だった。その曖昧な
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1017話
弥生は、自分が記憶を失う前はどんな性格で、こういうときにどう対処していたのかは分からない。でも、少なくとも今の自分は目の前の彼を叱らずにはいられなかった。今は無事だったれど、もしものことがあったら？万が一のことを考えるだけで胸がざわついた。瑛介もその深刻さを悟っていた。目覚めたばかりの弥生が感情を昂らせるのは良くないと判断し、これ以上の言い争いはやめて、すぐに頭を下げた。「俺が悪かった。もう二度としない。本当に反省してる。だから......怒らないでくれないか？」あまりに早い謝罪に、弥生は思わず目を瞬かせた。「すぐに反省するのは偉いわね。それとも私を怒らせたくないだけ？もしまた同じ状況になったら、結局繰り返すんじゃないの？」「誓うよ。次はない」二度と彼女を誰にも奪わせない。そう心に決めているから、嘘ではない。ここまで彼が謝罪し、約束までしたのに、それ以上追及すれば自分が理不尽に見えてしまう。弥生はそれ以上は言わなかった。「こんなに長く起きていて、どこか不調はないか？」瑛介が慎重に問いかけた。「ないわ」弥生は首を横に振った。本当は弘次のことを聞きたかった。でも、さっきその名前を口にしただけで瑛介の表情が険しくなったのを思い出し、結局その思いを胸の奥に押し込んだ。代わりに、別のことを尋ねた。「ねえ、ひとつ聞きたいことがあるの」その前置きに、瑛介の眉間からわずかな笑みが消える。「何だ？」また墨白の話かと疑ったのだろう。弥生は無意識にため息をつく。「変な想像しないで。......前に友作が言ってたの。私には二人の子どもがいるって。今、その子たちはどこにいるの？」まさか失ったはずの記憶の中から、彼女がその話題を出すとは思わなかった。瑛介は意外そうに瞬きをし、それから表情を和らげた。「心配するな。父さんが確認してくれた。母さんと一緒に田舎に行ってる」「田舎......」弥生の記憶にはその土地のイメージはない。それでも、彼の母親が一緒なら安心できる。「じゃあ、今は会えないのね？」胸が疼く。記憶を失ったことを、この瞬間だけは幸運に思った。だからこそ、子どもたちの姿に――強い好奇心を抱けるのだ。顔立ちは？声は？笑うとき、夢で見たように無邪気なのだろうか。弥生の眼差しが輝くの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1016話
「どうして？」瑛介は久しぶりに会えた弥生を抱きしめたい衝動が強かった。心の欠落や罪悪感、不安を埋め合わせるには、四六時中でも腕の中に閉じ込めていたかった。「あなた、自分が怪我をしてるんでしょ？私を抱き上げたりしたら、傷口が開くわ」「そんなことない。君の体重くらいで裂けたりしない」「本当に？じゃあ、数日前に海外で傷口からあんなに血が出たのは、私を抱いたせいじゃなかったの？」「違う。あれはもともと傷が開いていたんだ」弥生に余計な罪悪感を与えないため、瑛介は即座に否定した。「......そう」弥生はじっと彼を見つめた。「じゃあつまり、傷が開いても、すぐに処置しなかったってことね」言葉に詰まった瑛介は、一瞬、自分が彼女のにはめられたように感じた。「......何のことだ？」と惚けてみせるが、弥生はふいに話題を変えるように問いかけた。「じゃあ、あのとき私たちをつけてきた黒い車に、あなたも乗ってたの？」ただの確認のような質問なのに、瑛介は思わず答えを考え込んだ。下手な返事はしたくなかった。「どうしたの？」弥生はさらに身を寄せる。「そんなに難しい質問？いたかいなかったか、ただそれだけでしょ？」傷口が痛んだときですら感じなかった苦しさが、今、彼女の問いの前では胸に重くのしかかった。「瑛介？」白い肌と黒髪の彼女が目の前に近づき、その吐息がかかった。瑛介の胸には、抑えるべき甘やかな衝動がまたも芽生えてしまった。先日は健司の登場に遮られた。煩わしさを覚えつつも、あのとき止められたことを少しだけ感謝もしていた。弥生の体調が万全でないのに、自分はそんなことを考えていたのだから。心のざわめきを押し殺し、彼はわざと話を逸らした。「いや、君はどうしてそんなに元気なんだ？検査の結果、問題なかったのか？」「話をそらさないで。あの車に、あなたは乗ってたの？」逃げ道はもうなかった。「......ああ、乗っていた」「乗っていたのに、あれだけの時間があったのに、どうして傷を処置しなかったの？」やっぱり責めるつもりかと瑛介は心の中で苦笑した。「また心配してくれているのか？でももう済んだことだろう。とにかく今、僕はこうして無事に君の前にいる。それで十分じゃないか」「つまり、今回はたまたま助かっただけで、次も同じ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1015話
「宮崎さんが戻ってきたとき、怪我の状態は本当にひどかったんです。外傷だけじゃなく、内臓の損傷もあって......医師たちが救命処置にかけた時間はとても長かったのです。本当なら、目を覚ましたあとも二日間は経過観察が必要だったんですよ」そこまで話して、健司はどうしようもない表情で視線を落とした。「でも......僕たちには止められませんでした」口には出さなかったが、あのときの瑛介の目は血走っていて、誰が止めようとすれば、命懸けで掴みかかってくる凄みがあった。「彼女を救えないくらいなら、死んでもいい」そう言わんばかりの気迫に、皆、折れるしかなかったのだ。その話を聞いた弥生には、もう十分理解できた。彼が「大丈夫」と言っていたのは嘘なのだ。止めることのできない執念が、彼を無理に動かしていただけだった。どうりで、あのとき血の匂いがあれほど濃かったはずだ。弥生は思わず問い詰めた。「さっき、内傷って言ったよね？他にどんな怪我があるの？後遺症の心配は？」彼女がずっと恐れていたのは、後遺症のことだった。健司は口を結び、やや言葉を選んだ。「霧島さん、ご安心ください。あなたの記憶障害の方が、宮崎さんの傷よりよほど深刻です。宮崎さんは確かに無茶をして救出に向かいましたが、今は医師の診察を受けています。大事にはならないはずです」だが、弥生の表情にはまだ不安が残っている。それを見た健司は思わず言葉を継ぎかけた。「もしご心配なら」本来は「ご心配なら、宮崎さんが戻ってきたときに直接確かめればいい」と言うつもりだった。ところが弥生は遮ってしまった。「じゃあ、私から見に行ってもいい？」「えっ......」健司は一瞬、呆気に取られた。弥生は隣の医師に向き直った。「先生、私の検査はもう終わりますか？」医師は、従順で声も柔らかなこの女性に好感を抱いていた。「あと十分ほどです。それが終わっても宮崎さんが戻らなければ、見に行ってもいいでしょう」「ありがとうございます」弥生は素直にうなずき、残りの検査を続けた。十数分など短いものだ。瑛介は自分のために何日も付き添ってくれていたのだから。健司も少し考え直し、心の中で思った。むしろ霧島さんがご自身の目で、宮崎さんがどれだけ努力して救い出したかを知った方が...
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1014話
「そうだ、あの時も先生が処置してくれたからこそ、今こうしてちゃんと生きているんだ。だから心配するな。僕は君を守らなきゃいけないんだ」そう言われてみると確かにそうだと弥生は一旦は疑念を収めた。でも心の中には、やはり弘次のことが引っかかっていた。「その......私がここを出てきてから、弘次はどうなったの？」彼の名を弥生が自分から口にした瞬間、瑛介の表情が少し硬くなった。「なぜそんなことを聞く？......まさか、彼のことを心配してるのか？」そこに混じる嫉妬の色は、弥生の耳にもはっきり届いた。彼女は胸の内で苦笑した。記憶はなくても、瑛介の独占欲は、もう分かる。自分が弘次のことを持ち出せば、不快になるのは当然だろう。でも、触れずにはいられない問題もある。「心配より......今後どうするつもりなのか確認したかっただけよ」「......やはり、記憶を失っても、彼を見捨てることはできないんだな」一層嫉妬を滲ませる声音に、弥生は言葉を失った。「だが弥生、僕自身の傷ならまだいい。昔の友情を断ち切った代償だと思えばいい。だが、君が受けた傷や痛み、僕は絶対に許さない」彼にしては控えめに言ったつもりだろう。だが弥生には、その声の底に潜む剣呑さが感じ取れた。唇を開きかけたその時、外から足音が響いた。健司が医者を連れてやって来たのだ。「先生がいらっしゃいました」瑛介の表情は一瞬で元の落ち着きを取り戻し、弥生の後頭部をそっと撫でた。「安心して検査を受けろ。僕は少し外す。終わったらすぐ戻る」弥生は、彼が何をしに行くつもりかすぐに察した。「......分かったわ」瑛介は出て行く前、健司に命じた。「彼女を頼む。僕が戻るまで、命に代えても守れ」健司は胸を張った。「ご安心ください。命にかけても、霧島さんを守ります」その真剣さに瑛介は疑いを抱かず、軽く頷いた。「いいか、報酬を上乗せしておく」「ありがとうございます！」瑛介が立ち去り、健司が部屋の中で警護に就いた。検査が始まり、医者がいくつも質問を重ねた。弥生は素直に答え、とても協力的だった。後半には医者の質問も少なくなり、静かな空気が流れた。弥生はふと横に立つ健司を見上げ、さりげなく口を開いた。「君......」言いよどむ彼女の
